サファリとは、アフリカ大陸を舞台に、狩猟や野生動植物の観察をしながら移動する「探検旅行」を意味します。
BUSHMENのデザイナー兼CEOである Piotr Kowalski（ピョートル・コワルスキー）のモノづくりは、彼自身が経験した数々の冒険から多くのヒントを得ています。
これまで経験してきたサファリで見た光景・抱いた想いを語ってくれました。
サファリを夢見たポーランドの少年
幼かった時の僕は、寝ても覚めても、サファリに繰り出す夢を見ていた。
僕にとってのサファリとは、
朝早くに起きて大自然に見え隠れする奇跡をカメラに収め、サバンナの荒野を、車をガックンガックン言わせながら突き進み、昼間はアンテロープの群れを追いかけ、夜にはトラの家族をそっと眺めること
だった。
そして夕方には、アフリカの壮大な夕日を眺めながら、日中にすっかり火照った体を休ませる。
手の中には、昔ながらのマリアナ治療薬を握っている。「昔ながら」というのは、もちろん、ジン&トニックのことだよ（というのは冗談で、実際に使うのはキニーネだ）。
でも、現実はそうは行かなかった。
これまで、何度かサファリを経験してきたけれど、その度に、僕がそれまで抱いていた美しい夢たちは一つ、また一つと、消えていった。今回は、その夢が文字通り「灰」になってしまった時のお話をしよう。
ニョコロ＝コバ国立公園で蒸発したお酒と、夢
セネガルの南東部に、広大な面積を有するニョコロ＝コバ国立公園がある。地図で見ると、そこだけポツンと緑なので、大雪山国立公園なんかにちょっと似ているかもしれない。
とはいえ、ニョコロ＝コバ国立公園の大きさは、大雪山国立公園の約4倍もあり、鹿児島県がすっぽり入ってしまうくらいほどである。
僕らの車は、まるで疲れ果てた巡礼者のようなスピードで、ゴツゴツした山肌を登っていった。これが、公園のメインロードだというのだから仕方ない。
おまけに、あの時の暑さときたら、思い出すだけでも苦しくなる！
日陰でも気温は 47℃。日向に落ちている玄武石に少し触れようものなら、確実に火傷して水膨れをお見舞いされるほどだ。
それにしても、日産・パトロール（日本では、2007年まで日産・サファリの名称で発売）は、本当にいい仕事をしてくれた。
まさか、30年間のキャリアの最後15年間は、地上の地獄を走り続けることになるとは思わなかっただろう。日本車の性能は、さすがと思う。
こうして、僕の少年時代の夢は、アルコールが一瞬で蒸発するかのようにサッと消えて無くなった。
当然、僕たちが持っていったお酒も、夢と共に一瞬で消えて無くなっていた。
過酷な環境の中、奇跡は起こり続けた
「水が飲みたい！」
誰もがそう思っていた。誰もが、始終、そう思っていた。先住民だってそう思っていた。
僕たちは、動物の姿を追って、二時間も三時間も、ひたすら運転（もし、あの姿が「運転」という表現にふさわしいのあれば）した。
動物はアチコチにいた。彼らが素早く走り抜けていく姿は、常に視覚の角で感じていたし、僕たちに警戒してしばらく固まっている姿にも何度も遭遇した。
動物の写真を撮ることは、奇跡だと思った。
たしかに、自然や野生動物の生活に人間が足を踏み入れることは、身勝手だし、決して褒められたことではない。
それでも「素晴らしく貴重で愛おしい発見」は、本当にあるものなのだ。
失われた夢そっちのけで、無我夢中になってサファリの恩恵を観賞した。
焼け野で出会ったアンテロープ
道端で草を食べているアンテロープを目にした。彼は、すっかり焼け果てた荒土の中から、少しでも美味しい草を探していたのだ。
動物はたしかにそこにいた。
なのに、彼らを取り巻く風景は、草木が焼ける臭いが漂い、まるでテレビで報道される民族紛争地域のような荒れ果てた光景。
偉大で美しい自然とは、随分かけ離れていた。
僕は、ガイドに質問した、「最近の自然火災はいつ起きたのか。また、どのくらいの被害があったのか」と。
ガイドの答えを聞いた僕は耳を疑った。
僕たちが目にした焼け野原は、1976年からその姿を変えていないというのだ。つまり、この地を先住民が去った同時期から、大きな火災は起こっていない、ということになる。
計画的に行われる野焼き
では、この火災は何によってもたらされていたのか。
実は、自然保護員たちによって「意図的に」行われていたのだ。これを聞いて、僕の不信感は恐怖へと変わった。
雨季が終わって間もない11月の半ばほどになると、少しずつ森林や野原が焼かれていく。火の範囲は、厳格な監視の下コントロールされている。
村落など、火から守る必要がある地域からは、風下にかけて火がつけられる。すでに焼け野となっている場所に向けては、風上から燃やしていく。
地中に身を潜めている緑は、雨季の間に溜まった土壌に含まれる雨水で保護されるらしい。そして、この水分によって、火は、ちょうどいい頃に自然に消えるという計算だ。
なぜ、意図的に自然を焼き払うのか、理由はいくつかある：
- 自然火災発生を予防するため
- 不毛な土壌をリセットし、新鮮な植物を生やすため
- 観光者向けのインパクトになる（これは問題だが！）
- タバコのポイ捨て（これをする観光客は実に多いらしい）などの人間の身勝手な行動によって火災が発生するのを防ぐため
そして、何よりも大きな理由が、
- 無秩序に広がり得る大規模な森林火災を監視・制御するため
なのだ。
ガイドの説明を聞いていた僕は、始めは怒りを覚えた。
でもよく考えてみると「このように昔ながらのやり方ではあるものの、実際には理にかなっていて効果のある活動なのだ」と思うようになった。
土地を知り、状況を知れば、やることが見えてくる
１ヘクタール当たり、たったの３円という予算で、どうやってこのような環境を保護することができるのだろうか。
玄武岩で目玉焼きが作れてしまうような環境は、自然火災の脅威と隣り合わせだ。そんな中、計画的に行われる野焼きは、キーコンセプトの一つに過ぎないのではないか。
数時間後、僕はマコの村にいた。
焼けた草木の灰が、風に乗って運ばれてきては、土壁と茅葺き屋根の家に当たる。
女性が、日用品を詰めたカゴを慣れた手つきで頭の上にのせて、ゆっくり歩いている。
とても落ち着いた、日常の風景だ。
「もし、管理的な野焼きをしていなかったら、この村はどうなってしまうのだろう」
という思いが、僕の頭をよぎった。
BUSHMEN代理店スタッフ 田島
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